Manchester United a concédé le nul 1-1 face à Tottenham Hotspur, samedi à Old Trafford, en encaissant une égalisation de Dominic Solanke à la 92e minute alors que Tottenham évoluait à dix depuis l’exclusion de Rodrigo Bentancur. Bryan Mbeumo avait pourtant donné l’avantage aux Red Devils en milieu de seconde période.
Avant le coup d’envoi, les supporters mancuniens ont chanté contre leurs voisins de City, dont l’affaire judiciaire occupe l’actualité. Mais à la fin de la rencontre, arbitrée par Stuart Attwell, c’est le scénario du match qui dominait toutes les conversations dans les tribunes.
Un dernier quart d’heure cruel
Les Mancuniens ont livré une prestation crispée et décousue. Ils ont été dominés pendant une grande partie de la première période, et les sifflets ont retenti dès la 20e minute, alors que Tottenham, dernier au classement avant la rencontre, jouait avec beaucoup de vivacité.
L’entrée de Carlos Baleba, recrue estivale de 70 millions de livres en provenance de Brighton & Hove Albion, juste avant l’heure de jeu, a changé la physionomie du match. Son premier passage sur la pelouse a apporté de l’énergie et de l’intensité à son équipe.
Carrick a reconnu que la performance était mitigée. « Nous étions déçus du résultat, c’est certain, a-t-il déclaré après la rencontre. Pour être tout à fait honnête, c’était une prestation mitigée. La première période a été difficile, clairement. Il y a eu une nette amélioration en seconde période, et nous nous sommes mis dans une très bonne position vers la fin du match. Ne pas réussir à conserver ce avantage, c’est ce qu’il faut revoir. »
Une série de buts encaissés en fin de match
Ce résultat place United dans la pire entame de saison depuis 1986 après six journées. Le but de Solanke est le troisième encaissé dans le temps additionnel depuis le début de saison. Deux de ces buts, contre Everton et contre Tottenham, ont coûté quatre points aux Mancuniens.
Carrick a insisté sur ce point. « Ce sont deux buts tardifs contre nous, de manières différentes, qui nous ont fait perdre deux victoires, a-t-il expliqué. Cela change beaucoup de choses, cela modifie nos sentiments et le nombre de points, et ce à quoi ressemble le classement. Nous devons mieux conserver nos avantages une fois que nous nous sommes mis dans une bonne position. »
Lisandro Martínez est pointé du doigt sur l’action du but. Il a laissé la balle passer au moment où le centre de Sandro Tonali arrivait vers Solanke, et Senne Lammens aurait également pu faire mieux. Ces erreurs traduisent, selon le constat dressé, une fragilité mentale et une difficulté à gérer la pression dans les moments décisifs.
Des difficultés face aux équipes à dix
Le but de Solanke permet à Tottenham de rejoindre City au rang des équipes ayant marqué à Old Trafford cette saison après une expulsion adverse. United n’a remporté aucun de ses trois derniers matchs contre des équipes réduites à dix.
En mars, les Mancuniens se sont inclinés 2-1 à Newcastle United après l’exclusion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’expulsion d’Idrissa Gueye pour avoir giflé son propre coéquipier.
« Qu’on soit à dix ou non, si nous menons au score, nous devons conserver notre avantage, a estimé Carrick. Que ce soit en gardant le ballon, en contrôlant davantage le jeu, en mieux conservant la balle dans leur moitié de terrain et autour de leur surface, en les tenant un peu plus bas, ou en défendant mieux les situations. Nous devons clairement nous améliorer sur ce point. »
La pression monte
La dernière fois que United avait récolté moins de six points après six journées, Ron Atkinson avait été limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression s’accentue. Son équipe devra rapidement corriger ces détails qui font la différence cette saison.
Les Mancuniens affrontent maintenant l’Atlético Madrid en Ligue des champions mardi, avant de se rendre à Leeds United le week-end suivant. Viendra ensuite un nouveau déplacement européen difficile à Côme.